Ci siamo accorti di una cosa, dopo anni passati ad accogliere ospiti a Casa e Bottega. La prima domanda che fanno tutti, il giorno dopo l'arrivo, è sempre la stessa: "Dove mangiate voi? Non i ristoranti delle guide. Voi, quando uscite la sera." Quello che segue non è una guida Michelin. Non ci sono indirizzi precisi perché i posti migliori non vogliono l'indirizzo su internet. Ma ci sono indicazioni abbastanza precise da trovare quello che cercate, se cercate nel modo giusto.
Il panificio che apre alle cinque del mattino
Nel quartiere del porto, verso le cinque meno dieci del mattino, il cielo è ancora buio e l'aria sa di sale e diesel. C'è un panificio che è già aperto da un'ora. Non ha insegna luminosa. Ha una luce gialla che filtra dalla porta socchiusa e un odore che vi fermerà sul marciapiede: è il pane di semola rimacinata che esce dal forno per la prima infornata del giorno. La semola rimacinata di grano duro è il cuore della panificazione pugliese: crea un pane con la crosta spessa, dorata, quasi arancione, e l'interno giallo, compatto, che assorbe il sugo in modo impossibile per qualunque pane del nord. Noi andiamo lì quando non riusciamo a dormire. Portatevi un pezzo di formaggio fresco di pecora: non serve altro.
Cosa ordinare al panificio
Pane di semola appena sfornato. Friselle — le ciambelle di pane biscottato da bagnare e condire con olio, pomodoro, origano. Taralli al finocchietto. Se chiedete, spesso fanno anche focacce ripiene di cipolle o di broccoli di rapa.
Il bar dei pescatori: colazione alle sei
C'è un bar vicino alla banchina dove i pescherecci scaricano il pesce. I pescatori arrivano dopo aver sistemato le reti, con le mani che sanno di mare, le giacche umide di salsedine. Il bar serve caffè stretto in tazzine di ceramica bianca, cornetti fritti fatti in casa — non i cornetti di pasta sfoglia industriale, ma quelli fritti, caldi, con lo zucchero a velo sopra che si scioglie nel calore. Non è un posto per turisti. Ma se ci andate con rispetto, senza fare foto, senza fare domande sopra le righe, vi sederete su uno sgabello metallico e berrete il caffè più buono della vostra vita. L'orario è tassativo: dopo le sette e mezza il posto cambia faccia. Andate alle sei.
Cosa ordinare al bar dei pescatori
Caffè stretto, cornetto fritto, succo d'arancia fresco se ce l'hanno. Niente di più. Non ordinate il cappuccino con il latte di avena.
La trattoria senza insegna nel vicolo del centro storico
Nel centro storico, dietro la cattedrale, in uno dei vicoli lastricati di pietra bianca, c'è una trattoria che funziona così: entri, ti siedono, ti portano il pane. Nessun menu scritto. La signora Carmela arriva e ti dice cosa c'è oggi — dipende dal mercato del porto del mattino, dalla stagione, dall'umore. Potreste mangiare orecchiette al ragù di polpo, oppure seppie in umido con le patate, oppure ciceri e tria (pasta e ceci alla pugliese, con metà pasta fritta). Non sceglierete voi. E sarà sempre la scelta giusta. Costo indicativo: 20-25 euro a persona con vino della casa. Non diamo l'indirizzo preciso per rispetto del posto: se lo cercate con troppa insistenza, non è per voi. Se camminate nel centro storico con occhi aperti, lo trovate.
La rosticceria del pomeriggio
Dalle quattro alle sette di sera, in una strada del centro vicino alla piazza principale, si forma sempre una piccola coda fuori da una rosticceria che sforna panzerotti, calzoni al forno, frise condite, arancini di riso. La gente compra per portare a casa, oppure mangia in piedi sul marciapiede come una cosa normalissima — perché qui è normalissima. I panzerotti sono diversi da quelli di Bari: più piccoli, più croccanti, ripieni di ricotta e spinaci oppure di ragù di carne. Costano uno o due euro l'uno. Prendete due o tre, mangiateli in piedi, ringraziate mentalmente la Puglia.
Il mercato rionale: martedì e sabato
Il mercato rionale di Manfredonia si tiene il martedì e il sabato mattina, nelle aree intorno al centro storico. Non è un mercato per turisti: è il mercato dove la gente del posto fa la spesa della settimana. Frutta e verdura di stagione (i pomodori di agosto valgono il viaggio da soli), formaggi freschi di pecora e capra dei pascoli del Gargano, olive in salamoia, prodotti sott'olio, miele locale. Il sabato mattina è più grande e più affollato: arrivate presto. Il martedì è più tranquillo.
Cosa ordinare: i piatti per momento della giornata
A colazione: caffè, cornetto fritto o pasticciotto, frisella con pomodoro e olio se avete fame vera. A pranzo: orecchiette con cime di rapa o al ragù di pesce, polpo alla luciana, tiella di riso, patate e cozze (un piatto barese ma diffusissimo), insalata di mare. Merenda: panzerotti, focaccia, taralli. A cena: antipasto di mare crudo (se il posto vi ispira fiducia), pasta, secondo di pesce, dolce al mandorle. Sempre con vino bianco della Puglia — Greco di Tufo, Fiano, o il vino della casa che sa di minerale e sole.
Cosa portare a casa: prodotti tipici da acquistare
L'olio extra vergine del Gargano è tra i migliori d'Italia — cercate quello con denominazione "Dauno", prodotto da olive Ogliarola garganica. I capperi di Tremiti sono rari e preziosi. Il miele di sulla — prodotto dai fiori dell'erba medica selvatica del Gargano — è delicato e floreale, completamente diverso dai mieli di acacia. Le conserve sott'olio (melanzane, peperoni, pomodori secchi) sono fatte in casa da molti produttori locali e si trovano nei negozi del centro storico. Il tarallo 'nzogna e pepe — con lo strutto e il pepe nero — è diverso dal tarallo normale: più pesante, più saporito, perfetto con il vino rosso.
Perché vi stiamo dicendo tutto questo
Volevamo che i nostri ospiti mangiassero come mangiano le persone del posto. Che sedessero dove siedono i pescatori. Che comprassero il pane all'alba. Che capissero che la cucina di questa città non è una performance per turisti, è il modo in cui qui ci si prende cura gli uni degli altri. La cucina pugliese è una cucina di povertà diventata ricchezza: ingredienti semplici, tecniche antiche, sapori che non si dimenticano. Venite a Manfredonia con fame vera. Non quella da guida turistica. Quella da persone.
Domande frequenti
I ristoranti a Manfredonia sono costosi?
No. Rispetto ad altre destinazioni pugliesi Manfredonia è molto conveniente. Una cena completa in trattoria con antipasto, primo, vino e dessert raramente supera i 25-30 euro a persona. Il pesce fresco è la categoria più cara, ma resta a prezzi inferiori rispetto alle destinazioni turistiche.
Dove si mangia bene a Manfredonia spendendo poco?
Le trattorie del centro storico, specialmente quelle vicino alla cattedrale e nel quartiere del porto, offrono il miglior rapporto qualità-prezzo. Cercate i posti senza insegna luminosa, senza menu in più lingue, con i prezzi scritti a mano: sono quasi sempre i migliori.
Cosa si mangia a colazione in Puglia?
La colazione pugliese è diversa dal resto d'Italia: cornetti fritti, pasticciotti con crema, caffè stretto. In alcuni bar vicino al porto trovate anche focacce calde e taralli freschi già dalle 6 del mattino. I pasticciotti sono una specialità leccese ma si trovano ormai in tutta la Puglia.
C'è un mercato a Manfredonia?
Sì. Il mercato rionale si tiene il martedì e il sabato mattina, nelle aree intorno al centro storico. Frutta, verdura, formaggi locali, prodotti tipici. Il mercato del pesce al porto è invece attivo tutti i giorni la mattina presto.
Dove comprare prodotti tipici a Manfredonia?
Nei negozi di alimentari del centro storico trovate olio extra vergine del Gargano DOP, taralli, friselle, miele di sulla, prodotti sott'olio artigianali. Nei giorni di mercato trovate anche formaggi freschi locali e conserve fatte in casa.