Es gibt drei Orte im Gargano, an denen das Heilige eine Spur hinterlassen hat, die man noch in der Luft spürt: die Basilika von Siponto, das Heiligtum des heiligen Michael in Monte Sant'Angelo und San Giovanni Rotondo, der Ort von Pater Pio. Sie sind die drei Ecken eines uralten spirituellen Dreiecks, und von Manfredonia aus erreicht man sie alle in weniger als einer Stunde. San Giovanni Rotondo ist heute eines der meistbesuchten Heiligtümer der Welt: Millionen Pilger kommen jedes Jahr von allen Kontinenten – wegen eines Kapuzinermönchs, der einen Bergort in ein Ziel verwandelt hat, das sich vor Lourdes oder Fátima nicht zu verstecken braucht.
Man muss nicht gläubig sein, um beeindruckt zu sein. San Giovanni Rotondo vereint Volksfrömmigkeit, zeitgenössische Architektur von höchstem Rang und eine menschliche Geschichte – die von Pater Pio –, die Mystik, Leiden und eine Idee der Nächstenliebe verbindet, aus der eines der wichtigsten Krankenhäuser Süditaliens wurde.
Wer war Pater Pio
Francesco Forgione wurde 1887 in Pietrelcina in der Provinz Benevento geboren. Schon sehr jung trat er bei den Kapuzinern ein und nahm den Namen Fra Pio an; 1916 kam er in das Kloster Santa Maria delle Grazie in San Giovanni Rotondo, wo er bis zu seinem Tod 1968 bleiben sollte. 1918 empfing er – der Überlieferung nach – die Stigmata, die Wundmale der Passion Christi, die ihn fünfzig Jahre lang begleiteten und seinen Namen in der ganzen Welt bekannt machten.
Schon zu Lebzeiten bildete sich um ihn eine gewaltige Verehrung, mit langen Schlangen am Beichtstuhl und Berichten von Heilungen. Am 16. Juni 2002 wurde er von Johannes Paul II. heiliggesprochen, vor einer der größten Menschenmengen, die je in Rom zusammenkamen. Heute ist er schlicht der heilige Pius von Pietrelcina, und San Giovanni Rotondo ist das Herz seiner Verehrung.
Die alte Kirche Santa Maria delle Grazie
Die Wallfahrt beginnt hier, beim ursprünglichen Kern: der kleinen Kirche Santa Maria delle Grazie und dem Kapuzinerkloster, in dem Pater Pio über ein halbes Jahrhundert lang lebte, betete und Beichte hörte. Es ist der intimste, stillste Ort der ganzen Anlage. Man sieht die Zelle des Mönchs, den Chor, in dem er die Stigmata empfing, den Beichtstuhl und die Räume, die von seinem Alltag erzählen – fern der Monumentalität der jüngeren Bauten.
Es ist der Teil, den viele Pilger am meisten lieben, gerade weil er menschliches Maß bewahrt hat. Früh am Morgen zu kommen, bevor die Reisebüsse eintreffen, ist die beste Art, seine Stille zu erleben.
Die neue Kirche von Renzo Piano
Neben dem alten Heiligtum öffnet sich ein völlig anderer Raum. Um die Millionen Gläubigen aufzunehmen, die die alte Kirche nicht mehr fassen konnte, wurde einer der weltweit berühmtesten italienischen Architekten gerufen: Renzo Piano. Die neue, dem heiligen Pius von Pietrelcina geweihte Kirche wurde 2004 konsekriert und ist eine der größten Italiens; sie fasst Tausende von Menschen zwischen dem Inneren und dem riesigen, stufenförmigen Vorplatz, der sich zur Landschaft des Gargano hin öffnet.
Es ist eine kühne Architektur aus großen Bögen aus Apricena-Stein – dem Stein des Gargano –, die sich fächerförmig öffnen. Ob man den zeitgenössischen Stil mag oder nicht: seine Kraft ist unbestreitbar. Unter der Kirche liegt die Krypta, mit schimmernden Goldmosaiken verkleidet: Hier ruht der Leichnam von Pater Pio, und hierhin strömt der ununterbrochene Pilgerstrom.
Casa Sollievo della Sofferenza und die Via Crucis
Pater Pio war nicht nur ein Mystiker. Sein konkretestes Vermächtnis ist ein Krankenhaus: die Casa Sollievo della Sofferenza („Haus zur Linderung des Leidens“), die er entschieden wollte und die 1956 eingeweiht wurde. Als „Krankenhaus der Armen“ auf einem damals abgelegenen Berg entstanden, ist es heute eines der wichtigsten Forschungs- und Behandlungszentren Süditaliens. Es zeigt eine Seite von Pater Pio, die oft übersehen wird: die Überzeugung, dass sich der Glaube in der Sorge um den Körper niederschlagen soll, nicht nur um die Seele.
Auf dem Hügel hinter dem Heiligtum steigt die monumentale Via Crucis empor, ein Weg unter freiem Himmel mit großen Bronzestationen im Grünen. Ein Spaziergang, den man in Ruhe machen sollte, besonders am späten Nachmittag, wenn das Licht weicher wird und sich die Landschaft des Gargano bis zum Meer ausbreitet.
Ein Weg des Glaubens: von Manfredonia zu den drei Heiligtümern
Das Schöne an einer Basis in Manfredonia ist, dass die drei großen heiligen Orte des Gargano alle in einer halben Stunde bis vierzig Minuten liegen, entlang derselben Straße, die auf das Vorgebirge hinaufführt. Eine perfekte Tagestour: früh aufbrechen, erste Station an der Basilika von Siponto mit der Installation von Tresoldi, gleich außerhalb von Manfredonia; dann hinauf nach Monte Sant'Angelo, ein UNESCO-Dorf mit der Grotte des heiligen Michael; und schließlich, noch höher, San Giovanni Rotondo. Drei Epochen, drei Formen der Spiritualität, eine einzige Landschaft.
Um die Fahrten zu planen und die Entfernungen und Straßen des Vorgebirges zu verstehen, kann unser Leitfaden, wie man sich im Gargano fortbewegt, nützlich sein. Und wenn Sie mehr Tage haben, fügt unsere einwöchige Gargano-Route die Heiligtümer mit den Stränden und den Küstendörfern zusammen – mit Manfredonia als Basislager.
Wann man fahren sollte und ein paar Tipps
San Giovanni Rotondo lässt sich das ganze Jahr über besuchen, doch der Rhythmus ändert sich stark. Frühling und Herbst sind die ruhigsten und angenehmsten Zeiten. Die mit Pater Pio verbundenen Daten – vor allem der 23. September, sein Todestag – ziehen riesige Menschenmengen an: wunderbar für alle, die die Atmosphäre großer Volksfrömmigkeit suchen, anstrengend für alle, die Ruhe bevorzugen. Im Sommer brennt die Sonne auf den offenen Vorplatz: der frühe Morgen ist am besten.
Ein letzter Tipp: Behandeln Sie es als Ort, nicht nur als „Sehenswürdigkeit“. Auch als Nichtgläubiger gehört es zur Erfahrung, die Stimme zu senken, beim Betreten der Kirche den Hut abzunehmen und denen Raum zu lassen, die beten. Das unterscheidet San Giovanni Rotondo von jeder anderen Station im Gargano. Wer zu Ostern in der Gegend ist, findet in der Karwoche in Manfredonia dasselbe Gefühl lebendiger Tradition, nur wenige Kilometer von der Küste entfernt.
FAQ — San Giovanni Rotondo und Pater Pio
Wie weit ist San Giovanni Rotondo von Manfredonia entfernt?
San Giovanni Rotondo liegt etwa 40 km von Manfredonia entfernt. Die Straße steigt auf das Gargano-Vorgebirge, daher dauert die Fahrt etwa 40–45 Minuten. Von Casa e Bottega aus ist es ein idealer Tagesausflug, leicht mit Monte Sant'Angelo zu verbinden.
Was gibt es im Heiligtum von Pater Pio zu sehen?
Man besichtigt die alte Kirche Santa Maria delle Grazie, in der Pater Pio die Messe feierte und Beichte hörte, das Kapuzinerkloster, die große moderne Kirche von Renzo Piano und die Krypta mit den Mosaiken, in der der Leichnam des Heiligen ruht. Den Hügel dahinter erklimmt zudem die monumentale Via Crucis.
Ist der Eintritt zum Heiligtum von San Giovanni Rotondo kostenlos?
Ja, der Eintritt zu den Kirchen und zur Krypta ist frei. Da es ein Kultort ist, wird schlichte Kleidung mit bedeckten Schultern und Knien empfohlen, ebenso Stille während der Gottesdienste. Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison: Am besten prüft man sie auf der offiziellen Website des Heiligtums.
Wie kommt man ohne Auto nach San Giovanni Rotondo?
Von Manfredonia aus gibt es Busse lokaler Gesellschaften (Ferrovie del Gargano und SITA), die die Küste mit San Giovanni Rotondo verbinden, oft über Monte Sant'Angelo. In der Hochsaison organisieren viele Agenturen geführte Tagesausflüge ab Manfredonia und den umliegenden Orten.
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch in San Giovanni Rotondo?
Frühling und Herbst sind am ruhigsten. An den mit Pater Pio verbundenen Daten – dem 23. September, seinem Todestag, und an Festtagen – ist das Heiligtum sehr voll. Im Sommer ist es heiß, und der frühe Morgen ist die beste Zeit für einen entspannten Besuch.