Le Gargano est connu pour sa mer, ses villages blancs et la Forêt Umbra. Peu de gens savent que dans l'arrière-pays, entre Manfredonia et les communes de l'Alta Murgia, des vignes produisent des vins au caractère puissant : des rouges profonds comme le Nero di Troia, des blancs frais et minéraux comme le Bombino, de petites productions artisanales qui ne quittent jamais la région et qu'il faut aller chercher soi-même pour les trouver.
Cet article s'adresse à ceux qui viennent à Manfredonia non seulement pour la mer, mais aussi pour comprendre ce qu'il y a dans le verre quand ils s'assoient à table dans un restaurant local. Et à ceux qui veulent rapporter quelque chose d'authentique, quelque chose que l'on ne trouve pas dans les cavistes des grandes villes.
Le Nero di Troia : le roi de l'arrière-pays foggien
Le Nero di Troia est le cépage autochtone le plus important de la Capitanata, la province de Foggia dont Manfredonia est la plus grande ville côtière. C'est un raisin à peau noire, à maturité tardive, dont les grosses grappes concentrent sucres et polyphénols sous le long soleil estival des Pouilles. Le vin qui en résulte présente une couleur rouge rubis presque impénétrable, des tanins fermes mais non agressifs, et un profil aromatique allant des mûres fraîches à la prune séchée, avec des notes d'épices et de tabac dans les versions les plus élevées.
Ce n'est pas un vin facile au sens habituellement entendu : il n'est pas rond, pas souple, pas conçu pour plaire immédiatement à tout le monde. Il a besoin de nourriture, d'un plat consistant qui tienne tête à sa structure. Avec l'agneau au four avec pommes de terre, avec les bombette de viande, avec un caciocavallo podolico affiné, il devient quelque chose de mémorable. Beaucoup d'hôtes qui séjournent à Casa e Bottega le découvrent le premier soir au dîner et passent le reste du séjour à le chercher dans les cavistes du centre historique.
Le Bombino bianco : le vin du littoral
Si le Nero di Troia est le vin de l'arrière-pays et de la viande, le Bombino bianco est le vin de la mer et du poisson. Cépage autochtone cultivé le long du littoral foggien et du bas Gargano, il donne un blanc frais, léger, avec une minéralité saline qui rappelle la mer toute proche. Ce n'est pas un vin complexe : c'est un vin direct, honnête, qui fait ce qu'il a à faire sans écraser le plat.
Avec les spaghetti aux palourdes du restaurant sur le port de Manfredonia, avec les fruits de mer crus fraîchement pêchés, avec les orecchiette aux oursins de mer : le Bombino bianco se boit frais, autour de 8-10 degrés, et se consomme jeune. Les vieilles millésimes n'apportent rien. C'est un vin de l'été, du déjeuner à la plage, du coucher de soleil sur le front de mer avec une assiette de friture devant soi.
Les petits producteurs : comment les trouver
Le système vinicole du Gargano et de la Capitanata est composé en grande partie de petits producteurs familiaux : des exploitations avec quelques hectares de vignes, une cave artisanale, des étiquettes faites maison. Ils n'ont pas de service marketing, ne participent pas aux grands salons du vin, n'envoient pas d'échantillons aux revues spécialisées. On les trouve par le bouche-à-oreille, en demandant au restaurateur local, au caviste, à l'aubergiste qui connaît le territoire.
Certains acceptent des visites en cave sur rendez-vous téléphonique. N'attendez pas des structures touristiques avec wine bar et dégustations programmées : on trouve le producteur en combinaison de travail, les fûts en bois dans le hangar, le vin versé directement de la dame-jeanne dans des bouteilles recyclées. L'expérience est authentique précisément parce qu'elle est ainsi. Ce sont les vins qui portent le territoire dans le verre de façon directe, sans intermédiaires.
Les zones à explorer sont l'arrière-pays entre Manfredonia et Foggia, les communes de Cerignola et Orta Nova (célèbres pour le Nero di Troia), et les communes de l'Alta Murgia garganica comme Mattinata et Monte Sant'Angelo, où certains producteurs cultivent des vignes en altitude avec des écarts thermiques qui donnent acidité et fraîcheur à leurs vins.
Le vin à table : accords avec la cuisine du Gargano
La cuisine de Manfredonia et du Gargano a deux âmes distinctes : celle de la mer et celle de l'arrière-pays. Sur le front de mer et dans les restaurants proches du port, on trouve du poisson très frais, des fruits de mer crus, de la pieuvre grillée, des spaghettis aux moules. Dans l'arrière-pays la cuisine change complètement : agneau, porc, fromages, légumineuses, taralli à l'huile d'olive extra-vierge. Les vins suivent naturellement cette division.
Pour les plats de poisson, le Bombino bianco est le choix le plus cohérent avec le territoire. En alternative, un Falanghina du Tavoliere ou un Fiano di Avellino de Campanie (qui arrive facilement dans cette zone) s'accordent également bien. Pour les plats de viande et les fromages, le Nero di Troia est presque incontournable : essayez de l'associer à une tranche de caciocavallo podolico affiné au moins 12 mois et vous comprendrez pourquoi ce cépage survit depuis des siècles dans cette terre.
Une note sur les rosés : les Pouilles sont la région italienne avec la plus longue tradition de vins rosés, et le Gargano ne fait pas exception. Un rosé de Nero di Troia, servi frais, est la solution universelle qui fonctionne aussi bien avec le poisson qu'avec les viandes légères. Beaucoup de restaurants de Manfredonia le proposent comme vin de la maison.
Une balade dans les vignes : itinéraire depuis Manfredonia
Si vous souhaitez consacrer une demi-journée à l'exploration vinicole de l'arrière-pays, partez de Manfredonia en direction de Foggia par la SS89. Au bout d'une vingtaine de kilomètres commence la zone des vignes : les rangs bas en gobelet, la forme de conduite traditionnelle des Pouilles qui protège les grappes de la chaleur excessive réfléchie par le sol. Arrêtez-vous dans les villages le long de la route, demandez dans un bar ou une épicerie où acheter du vin local. Les indications arriveront.
Pour les caves avec accès organisé, le conseil est de les contacter au moins quelques jours à l'avance. Toutes n'ont pas d'horaires d'ouverture fixes : beaucoup de producteurs travaillent à la vigne le matin et reçoivent des visites en fin d'après-midi, à leur retour. La flexibilité des horaires est l'un des avantages de séjourner dans une maison de vacances privée à Manfredonia : on peut organiser la journée comme on veut, sans contraintes de check-in ou de petit-déjeuner obligatoire.
Où bien boire à Manfredonia
Les cavistes du centre historique de Manfredonia sont le point de départ le plus commode. Ils sélectionnent des producteurs locaux et foggiens, souvent avec une carte qui comprend des bouteilles difficiles à trouver ailleurs. On peut demander à goûter avant d'acheter : dans la plupart des cas le propriétaire ouvre la bouteille volontiers et explique le territoire avec le même soin qu'un producteur le ferait. C'est le type de petit commerce qui survit précisément parce qu'il offre quelque chose que l'internet ne peut pas donner.
Dans les restaurants, ne vous limitez pas à la carte des vins imprimée : demandez ce qu'il y a « hors carte », ce que le restaurateur boit lui-même, ce qu'il recommanderait à un ami. Dans beaucoup de cas on vous apporte une bouteille sans étiquette, un vin produit par quelqu'un qu'il connaît personnellement. Cette bouteille raconte le Gargano mieux que n'importe quel guide touristique.
Questions fréquentes
Quels sont les cépages typiques du Gargano ?
Les cépages les plus représentatifs de la zone garganica sont le Nero di Troia (rouge structuré, couleur intense, tanins fermes), le Bombino bianco (blanc frais et aromatique, typique du littoral foggien), le Montepulciano d'Abruzzo cultivé aussi dans le nord des Pouilles, et le Primitivo dans l'arrière-pays. Le Nero di Troia est le plus identitaire de la Capitanata.
Où acheter du vin artisanal près de Manfredonia ?
Les cavistes du centre historique de Manfredonia sélectionnent des producteurs locaux et foggiens, souvent avec des bouteilles difficiles à trouver ailleurs. Pour acheter directement en cave, les zones à explorer sont l'arrière-pays entre Manfredonia et Foggia, et les communes de l'Alta Murgia garganica. Certaines caves acceptent des visites sur rendez-vous.
Comment accorder le Nero di Troia avec la cuisine locale ?
Le Nero di Troia s'accorde parfaitement avec les plats de viande de l'arrière-pays garganico : agneau au four avec pommes de terre, bombette di carne, ragù de sanglier. Il va aussi très bien avec les fromages affinés locaux comme le caciocavallo podolico. Servir à 16-18 degrés, pas glacé.
Le Bombino bianco est-il facile à trouver ?
Le Bombino bianco est un cépage à diffusion limitée, cultivé principalement dans le nord des Pouilles et en Abruzzes. On ne le trouve pas en supermarché, mais dans les cavistes spécialisés et directement chez les producteurs de la zone de Foggia et du Gargano. C'est un vin à chercher exprès : ceux qui le goûtent le considèrent souvent comme une vraie découverte.
Cela vaut-il la peine de faire un tour des caves dans le Gargano ?
Oui, surtout au printemps et en automne quand les producteurs ont plus de temps pour accueillir les visiteurs. Les caves artisanales du Gargano et de la Capitanata sont de petites réalités familiales : elles n'ont pas la structure touristique des grands domaines, mais elles offrent une expérience authentique et des prix bien plus accessibles. Contactez les caves directement par téléphone avant d'arriver.